糖尿病網膜症とは
糖尿病網膜症は糖尿病が原因で起こる3大合併症の一つで、失明原因の常に上位にあります。血糖値が高い状態では細かい血管がダメージを受け閉塞したり変形したりします。網膜を含む眼の組織は非常に細かい血管で栄養されており、糖尿病により血流が悪化すると酸素不足となり、その結果として眼の中に新生血管という出来損ないの悪い血管を作り出します。新生血管はうまく網膜を栄養できないばかりか、ちょっとした拍子に出血し、増殖組織を形成することで網膜を牽引し網膜剥離を起こします。また糖尿病黄斑症といって、網膜の中でも大事な部分である黄斑部に浮腫やタンパク成分の沈着などが起こり、永続的な視力障害が残ることも多々あります。
糖尿病網膜症は、糖尿病を患ってから少なくとも5年以上経過してから発症し、初期から中期くらいまではほぼ無症状のことが多く、症状が出るころには相当に進行しており、場合によりほぼ手遅れの状態であることが予後が悪い要因の一つです。血糖値が高ければ進行が早くなりますが、ある程度管理がついていても微小血管のダメージは徐々に悪化し、それにつれて網膜症も進行します。
糖尿病の症状
糖尿病網膜症は病期によって異なります。初期から中期までは無症状のことが多いです。単純糖尿病網膜症（初期）、前増殖糖尿病網膜症（中期）を経て、増殖糖尿病網膜症（後期～末期）に至ります。中期くらいまでで治療がしっかりできれば、予後はさほど悪くないことも多いです。中期から後期くらいで、出血などで見えづらさを自覚することがあります。増殖糖尿病網膜症にまで至ると、視機能の回復は困難で失明との戦いが始まります。
治療法について
治療法のメインはレーザー治療（網膜光凝固術）と硝子体手術です。まず血流障害で酸素不足となっている網膜があることで新生血管が発症するため、血流が悪くなった網膜組織をレーザーで焼却することで、新生血管の発生をできる限り予防します。ここで病勢が落ち着いてくれればいいのですが、病勢が強い場合や増殖糖尿病網膜症の場合にはレーザーに加えて硝子体手術を行います。眼の中の出血や増殖組織をできるだけ取り除いたり、剥離した網膜を元に戻したりなどが目的になります。 ここで誤解してはいけないこととして、いずれの治療も眼を良くする治療ではなく、あくまで病勢を落ち着かせて悪化を防ぐ、失明を防ぐための治療です。治療後の見え方は現状維持か、むしろ低下することもあります。糖尿病網膜症は進行性の病気であり、決して良くなる方向にはいかないことをご理解いただく必要があります。 当院ではレーザー治療や硝子体手術など、いずれも日帰りで治療が可能です。複数回の通院が必要になりますので、予めご了承ください。
糖尿病で内科治療中の方へ
前述の通り、糖尿病網膜症は本人の知らないうちに進行し、何か症状が出るころには相当に進行し手遅れになってしまう病気です。どんなに血糖値の管理が良好でも、眼科での定期診察が何より大切な疾患になります。きちんと通院管理ができてれば、少なくとも糖尿病網膜症による失明の多くを防ぐことができます。網膜症の発症前であれば6か月に一度程度でも大丈夫と言われており、そこまで通院の負担も大きくないと思います。「まだ見えるから」「症状ないから」という理由で眼科通院を自己中断する方が多いのが現状ですが、かかりつけの内科の医師も気にしているはずです。ご自身の眼のために、必ず定期通院を欠かさないよう心に留めておいてください。